リディラバジャーナル構造化特集「ヤングケアラー」。
 
第2回となる本記事では、ヤングケアラーと家族を取り巻く困難（2章）として、ヤングケアラーが抱える困難に焦点を当てる。

「周りの大人たちからは、『お父ちゃんを助けたりや。私たちが子どものころは、親を手伝うのが当たり前やった。それと比べたらあんたはマシなんやで』とよく言われました。​​

父親を支えて当たり前。みんなやってたことやのに、弱音吐いたら落ちこぼれみたいで恥ずかしい。だから人に頼ると負けやと思ってた」

自らがヤングケアラーだった「こどもぴあ」副代表の居馬大祐さんは当時をそう振り返る。

中高生の約20人に1人がヤングケアラーの可能性があるといわれる。しかし、ヤングケアラーが抱える困難の多くは顕在化しておらず、周囲が気付けないことも多い。また、多くの子どもが他者への相談を躊躇しているという状況がある。

当事者はどのような困難を抱えているのか。なぜその困難は解消されづらいのか。課題解決を阻む社会的・心理的背景に迫る。

1クラスに1人以上。ヤングケアラーの実態

家族のケアを担う子ども、ヤングケアラー。

日本における正式な定義はまだないが、日本で先駆的にケアラー支援に取り組んできた日本ケアラー連盟は、「家族にケアを要する人がいる場合に、大人が担うようなケア責任を引き受け、家事や家族の世話、介護、感情面のサポートなどを行っている、18歳未満の子ども」をヤングケアラーとして定義している。
 

（出典：厚生労働省「ヤングケアラーに関する調査研究について　令和2年度 調査研究（報告） 」をもとに作成　※通信制高校生について、本設問は 18 歳以下、19 歳以上の年齢別に聞いており、年齢の 設問に無回答であった1名は回答の対象外となっている。※通信制高校生は「18 歳以下」と「19 歳以上」の合計。19 歳以上は「いた(現在はお世話を していない)」、「現在まで継続してお世話をしている」が「いる」に含まれる）

2020年に国が行った全国調査では、調査対象となった中学2年生の5.7％、高校2年生の4.1％が、世話をしている家族がいると回答した。定時制や通信制の高校では割合はさらに高く、8.5%、11.0%に上っている。家族のケアが必要な子どもたちが、全日制よりも定時制、通信制に集まりやすい状況が示唆されている。

（出典：厚生労働省「ヤングケアラーに関する調査研究について　令和2年度 調査研究（報告） 」をもとに作成　※通信制高校生は「18 歳以下」と「19 歳以上」の合計）

世話の頻度については毎日が最も多く、平日1日あたり7時間以上を世話に費やす中高生もヤングケアラーのうち約10％以上いる。

（出典：厚生労働省「ヤングケアラーに関する調査研究について　令和2年度 調査研究（報告） 」、日本財団「ヤングケアラーと家族を支えるプログラム-数字で見るヤングケアラー」をもとに作成）

世話により、「宿題をする時間や勉強する時間が取れない」「睡眠が十分に取れない」「友人と遊ぶことができない」「自分の時間が取れない」ということに悩む中高生も多い。

約30年にわたり、母親と祖母のケアをしてきた川嵜大介さんは、一度も修学旅行に行ったことがないという。二人を残していくのが気がかりで、行けなかったのだ。高校は、ケアと両立しやすい定時制を選択した。
 

「定時制であれば、夕方からなので拘束時間が短い。ケアをしながら通えると思いました。

そもそも、中学校にもあまり行けていなかったので、学力的にも全日制の高校に進学することは難しかったし、経済的な余裕もありませんでした。様々な点を考慮した上で、自分の進路を選択しました」

定時制高校に進学後は、ほぼ皆勤賞で出席を重ねた川嵜さんだったが、高校3年生の時、母親の病状が悪化。ケアのために、学校に行けないことが多くなった。川嵜さんの“異変”に気づき、励ましてくれたのは担任教師だった。

「母の体調が悪くなってからはすごく学校を休むようになって。その時に、当時の担任の先生が変化に気づいてくれて、事情を打ち明けることができました。

その後も休まざるを得ない日はあったのですが、その先生が手紙をくれて。母や祖母のケアについても配慮しつつ、『お前もできる範囲で学校においでや。待っとるぞ』と書いてありました。本当に嬉しかったです。

定時制の高校は、中退率が高い。僕のクラスでも、最終的に卒業した生徒は半分ほど。そんな中で僕が卒業できたのは、先生が自分のことを気にかけてくれていると思えたからでした」

「困っている様子が見えない」
可視化されない当事者の困難

川嵜さんは、ケアの困難が不登校という形で表出し、周囲が気づくことができた。

一方で、困りごとが表に出てこないケースもある。