リディラバジャーナル構造化特集「外国人の健康〜保険に入っていても、医療につながりにくい社会〜」。

第2回となる本記事では、在住外国人の健康問題の実態（１章）として、必要な医療へのアクセスを阻む「言葉の壁」「経済的な壁」「文化・心の壁」について見ていく。

第1回では、在住外国人が必要な医療につながりにくいことで、どのような問題が起きているのかを見てきた。

体調が悪くてもすぐに病院へ行けず、受診したときには症状が進んでいる。
医療機関ではなく、SNSや知人を頼って自己判断で対処する。
妊娠や出産について、誰にも相談できないまま孤立してしまう。

こうした状況は、一見すると本人が「病院に行かない」「相談しない」ことを選んでいるように見えるかもしれない。

しかしその背景には、必要な医療に向かう一歩を妨げる、いくつもの壁がある。

本記事では、前回取り上げた事例を例に出しながら、在住外国人の医療アクセスを難しくしている「言葉の壁」「経済的な壁」「文化・心の壁」を解説する。

自分の症状を説明できるか——病院に行きづらくさせる「言葉の壁」

体調が悪いとき、病院に行く。多くの人にとっては当たり前の行動だが、在住外国人の中には医療にかかることをためらうケースがある。

日本に18年在住し、医療通訳としても活動するベトナム国籍のDinh Thi Hong Nhung（ニュン）さんは、第1回でこう話していた。

「私の周囲にいるベトナム人を見ていると、体調が悪くてもすぐに病院に行かず、しばらく様子を見てしまう傾向があります。（中略）その結果、受診のタイミングが遅れ、病院に行った時には症状が進んでいて、重い状態になっているケースも少なくありません」

なぜ体調が悪くても、すぐに病院に行けないのか。

大きな要因の一つが言葉の問題だ。ニュンさんは自身の周囲にいるベトナム人についてこう話す。

「出稼ぎ目的で来日する人が多く、日本語が十分に話せない人は少なくありません。

病院に行くとまず問診票を書くと思うのですが、漢字だらけじゃないですか。普通の日本語でも難しいのに、自分の症状を説明したり、医療従事者の方の説明を理解したりする必要もあるので、とても大変です」

株式会社サーベイリサーチセンターの「令和6年度 在留外国人に対する基礎調査 報告書」（※1）によれば、日本語能力の会話について、「日常生活で必要な会話ができる」水準に達していない人は、合わせて31.6％にのぼる。
 

同調査はWeb調査であり、回答率は38.9％にとどまる。日本語や情報取得が難しさを抱える人ほど回答しにくい可能性があり、実際の割合はさらに高いことも考えられる。

また、日常会話ができることと、医療の場面で困らないことは違う。

体のどこが、いつから、どのように痛むのかを説明する。
医師の説明を聞き、検査や治療に同意する。
薬の飲み方や注意点を理解する。

こうした場面では、日常生活で使う日本語よりも、正確で専門的なコミュニケーションが求められる。