リディラバジャーナル構造化特集「移動制約〜交通手段が限られる社会の困難〜」。

第3回となる本記事では、衰退する地域公共交通（2章）として、地域公共交通の衰退の背景にある要因を明らかにする。

「バスが来ない」「電車が減った」——。あなたの地域でもこんな声を聞いたことはないだろうか。

多くの人にとって当たり前の存在である地域公共交通だが、実は長年にわたって衰退の一途を辿ってきた。

初回で触れた通り、現在、地域鉄道・バス・タクシーなどの交通事業者は赤字に苦しみ、減便や廃線に追い込まれている。特に地方都市、中小都市・交通空白地では厳しい状態にある。

鉄道やバスについては、赤字路線の損失を黒字路線や他事業の利益で補填する「内部補助」で路線を維持している事業者もあるが、コロナ禍により事業全体にダメージがあった近年ではそれも厳しい状況にある。

地域公共交通が衰退しているのはなぜなのか。その背景には、いち事業者では止めることが難しい“需供減少の悪循環”がある。

本記事では、その悪循環が起こる構造をデータをもとに明らかにしていく。

需要と供給の同時減少。地域公共交通衰退の根本原因

地域公共交通の衰退の悪循環を引き起こしている根本原因は大きく二つある。一つは「利用者の減少」という需要側の問題だ。