経済協力開発機構（OECD）のメンタルヘルスに関する国際調査によると、日本国内のうつ病・うつ状態の人の割合は、2013年調査では7.9％だったのに対し、新型コロナウイルス流行後の2020年には17.3％と約2倍に増加している。近年、著名人がメンタルヘルスの問題をオープンにすることも増え、うつ病などの精神疾患は身近なテーマになりつつあるといえる。

しかし、精神疾患を持つ患者の家族が抱える困難はいまだ広く知られていない。当事者や家族が直面しうる課題には、どのようなものがあるのだろうか。うつ病患者の家族向けコミュニティサイト「encourage」の運営を行う株式会社ベータトリップ代表取締役の林晋吾さんにお話を聞いた。

※本記事の取材は「リディ部〜社会問題を考えるみんなの部活動〜」で行われた2021/7/29のライブ勉強会「当事者の困難は家族がすべて抱えるのか？〜うつ病患者の家族の困難に迫る〜」で行われました。リディラバジャーナルの取材の様子は「リディ部」でご覧いただけます。

「診断を受けてほっとした」当事者が抱える葛藤

うつ病など精神疾患を抱える方の家族のためのオンラインコミュニティサイト「encourage」を運営する林さん。サービス立ち上げのきっかけは、自身がうつ病で苦しんだ経験だった。

「新卒で入社した会社で、5年ほど経ったときに患ったパニック障害が引き金となり、のちにうつ病と診断されました」

（写真　林晋吾さん）

林さんはなぜパニック障害やうつ病を発症してしまったのだろうか。

「いくつかの要因が絡み合っていたように思います。新しい部署に異動して、慣れない環境の中、『早く成果を出さなければ』と強いプレッシャーを感じていました。

そんなストレスの中で、仕事量も多く終電で帰宅する毎日。気づかぬうちに、肉体的にも精神的にも疲弊しきっていたんです。ある日、パニック障害を発症しました」

病院に行くと、すぐに仕事を休むよう診断書を渡された。そのときの心境を「正直ほっとした」と懐古する。

「ああ、もう休んでいいんだ、って。肩の荷が下りたような気持ちになりました。それまではどんなに辛くても、『ここで逃げ出すわけにはいかない。弱音を吐いたらだめだ』と自分自身を追い込んでいたんです。

振り返れば、手を差し伸べてくれる人は周りにたくさんいました。でも当時の私は、SOSを出すことに抵抗を感じていました。もっと早く助けを求められていたら、状況は変わっていたかもしれません」

休職することになった林さんだが、次第に別の感情に苦しむようになる。