近年、さまざまなメディアで取り扱われることが多くなってきた「吃音」。

一方で、吃音のある人が生活上どのような困りごとを抱えているのか、周囲の人はどのようにコミュニケーションを取っていけば良いのかなど、広く社会に知られていないことはまだ多くある。

今回は吃音の当事者であり、専門家でもある耳鼻咽喉科医の菊池良和さんに、吃音の臨床的特徴や周囲の理解度など、吃音のある人を取り巻く状況について聞いた。
 

※本記事の取材は「リディ部〜社会問題を考えるみんなの部活動〜」で行われた2021/6/4のライブ勉強会「社会に見えづらい困難『吃音』に迫る」で行われました。リディラバジャーナルの取材の様子は「リディ部」でご覧いただけます。

100人に1人と、実は身近な存在

話し言葉が滑らかに出ない「発話障害」の一つである吃音。特徴的な症状としては、「か、か、からす」などの音の繰り返し（連発）、「かーーらす」といった引き伸ばし（伸発）、「・・・・からす」というように、はじめのことばがなかなか出ない（難発、阻止）の三つがある。

吃音は主に「発達性吃音」と「獲得性吃音」に分類され、9割は発達性吃音とされている。発達性吃音は2〜5歳の幼児期に発症することが多く、幼児期での発症率は約8％。国や言語による発症率の差はほとんどなく、成人では、吃音のある人は100人に1人の割合で存在すると言われている。

たとえば、2011年に第83回アカデミー賞で作品賞など4部門を受賞した映画「英国王のスピーチ」で描かれたジョージ6世をはじめ、ゴルフ選手のタイガー・ウッズ、日本の政治家・田中角栄など、吃音を持つ著名人も少なくない。アメリカのバイデン大統領も幼い頃から吃音で悩んだという。

当事者でもあり、現在は吃音の治療、啓発に携わる医師の菊池良和さんは「大人の吃音の場合には、引き伸ばしはほとんどなく、繰り返しと難発が主な症状です。意外かもしれませんが、吃音の人は言葉の8割ぐらいは流暢に話すことができます。残りの1〜2割の言葉を発するときに、ときどき詰まってしまうんです」と話す。

昔は吃音は子どものうちに治すものとされていたが、いまは「持って生まれた体質である」という考え方に変わってきている。

「幼児期のうちに自然に治ることが多いとされていますが、これをすれば治るという確立された治療方法はありません。親の育て方で治るというものでもないんですね」

（写真AC）

「吃音は治すべきもの」という誤解が生む苦しさ

成長するにつれて吃音が自然に治るというのは、どういうことなのか。