私たちが日々口にするチョコレート、その裏側には児童労働の問題が潜んでいる。

チョコレートの原料であるカカオの生産現場では、児童労働が常態化しており、たくさんの子どもたちが生活のため、家族のために働かざるを得ない状況にある。

今回は、カカオの一大産地であるガーナを中心に、児童労働の問題解決に挑み、子ども・若者の権利を奪う社会課題の解決を目指す「特定非営利活動法人 ACE（エース）」の白木朋子副代表にインタビュー。

前編では、白木さんが児童労働の問題に足を踏み入れるきっかけから、児童労働の現状、そして問題提起から100年以上が経過した今も問題解決が進まない背景を聞く。

※取材は「リディ部〜社会問題を考えるみんなの部活動〜」で行われたライブ勉強会「カカオ生産地の児童労働をなくすために 〜『チョコ』から見える巨大な問題構造〜」で行われました。
 

社会のしわ寄せが子どもたちに
大学時代に見た現実

今でこそ「サステナビリティ」や「フェアトレード」という言葉が浸透しているが、白木さんらがACEを立ち上げたのは25年前の1997年。
まだ児童労働の問題もそこまでフォーカスされておらず、かつ白木さんは大学に在学中だった。

白木さんを突き動かしたものは何だったのか。

「大学時代、インドの児童労働を研究するゼミに入り、現地にフィールドワークに行った時の体験が大きな衝撃として残りました。

児童労働の現場や、終末期医療の現場を訪れ、働いている子どもや、エイズに母子感染してしまった子どもを見て、世の中のしわ寄せが子どもたちに向かうことへの憤りだったり、悲しさだったりを感じて。子どもたちが元気に暮らせる世界であってほしいという気持ちが芽生えました」